Wat betekent de naam truffel?
“Truffel” komt van de Latijnse uitdrukking “terrae tufer”, aarde excrescentie waar “tufer” zou worden gebruikt in plaats van “knol”.
De truffel is al sinds de oudheid bekend: het is altijd als mysterieus en mythisch beschouwd.
De oude aanwezigheid ervan is zeker onder de mediterrane volkeren, en het eerste nieuws verschijnt in “Naturalis Historia” door de Latijnse geleerde Plinius de Oudere (79 na Christus) waaruit wordt afgeleid dat de knol zeer gewaardeerd werd op Romeinse tafels die het van Etrusken hadden gekend en gewild.
Er staat geschreven dat Babyloniërs het al in 3000 voor Christus wisten en we hebben bewijs van de aanwezigheid ervan ook in het dieet van de Sumeriërs en tijdens de tijd van patriarch Jacob, rond 1700 voor Christus.
De bekendheid nam toe van Mesopotamië tot Griekenland, waar in de eerste eeuw na Christus de filosoof Plutarchus van Cheronea de fantasievolle hypothese formuleerde volgens welke de truffels zouden zijn gegenereerd door de combinatie van water, vuur en bliksem gegooid door Zeus/Jupiter in de buurt van een eikenboom die voor hem heilig was, en dit werd vervolgens ook overgenomen door de dichter Juvenalis: bovendien, omdat Zeus/Jupiter ook beroemd was om zijn amatorische activiteit, werden de truffels beschouwd als afrodisiacum, zodat de Griekse arts Galeno schreef dat ze zeer voedzaam waren en dat het erotische genot veroorzaakte.
In de Romeinse tijd werd truffel zeer gewaardeerd om zijn smaak en had een hoge prijs vanwege de zeldzaamheid, vanwege de moeilijke beschikbaarheid: de eerste recepten op basis van truffels zijn te vinden in “De re coquinaria”, werk van Marco Gavio genaamd Apicius, een beroemde gastronomicus leefde in de tijd van keizer Tiberius.
Tijdens de Middeleeuwen werd de truffel beschouwd als “duivelvoer” en verbannen uit elk dieet: men geloofde dat het giftig was, en dit was afhankelijk van het feit dat het kon groeien in land waar addersnesten, roestig ijzeren gereedschap of zelfs lijken of karkassen waren.
De truffel werd niet alleen herontdekt, maar werd ook een grote protagonist van de aristocratische tafels tijdens de Renaissance: denk maar aan het feit dat Catherine de Medici de witte truffel aan het Franse hof bracht die groeide in het Medische kasteel van Cafaggiolo in Barberino di Mugello (FI) in 1500.
De praktijk van het gebruik van truffels om smaak te geven aan gerechten verspreid in 1700s, ooit de gewoonte van het kruiden van voedsel met aanzienlijke hoeveelheden kruiden werd verlaten: dit gebruik aanslaan in verschillende Europese rechtbanken, vooral in Frankrijk, waar er een voorliefde voor de Precious Black (Tuber melanosporum Vitt.) en in Italië waar de consumptie van witte truffel (Tuber magnatum Pico) werd vastgesteld.
Tegenwoordig is de faam van truffels ook erg sterk: het wordt beschouwd als een van de beste voedingsmiddelen ooit, een van de favorieten van haute cuisine-professionals.
Beroemde truffelliefhebbers
Carlo Vittadini
CARLO VITTADINI (botanicus en mycoloog) schreef “Monographia Tuberacearum” (1831) waar hij voor het eerst de verschillende truffelsoorten wetenschappelijk classificeerde, zodat veel truffels in hun wetenschappelijke naam de afkorting Vittadini (Vitt.) bevatten.
Gioacchino Rossini
GIOACCHINO ROSSINI, een grote truffelliefhebber, gebruikte het in tal van gerechten: de beroemdste overblijfselen “Filetto alla Rossini” (Rossini-filet).
Graaf Camillo Benso Di Cavour
GRAAF CAMILLO BENSO DI CAVOUR had vaak truffel nodig voor officiële menu ‘s, en daarom bevorderde de kostbare knol de diplomatieke betrekkingen met het buitenland.