Geschiedenis van truffel

“Truffle” komt van de Latijnse uitdrukking “terrae tufer”, uitgroei van de aarde waar tufer zou worden gebruikt in plaats van knol.

De truffel is al sinds de oudheid bekend: het is altijd als mysterieus en mythisch beschouwd.

Zijn oude aanwezigheid is zeker onder mediterrane volkeren, en het eerste nieuws verschijnt in “Naturalis Historia” door de Latijnse geleerde Plinius de Oudere (79 na Christus), waaruit wordt afgeleid dat de knol zeer gewaardeerd werd op Romeinse tafels die hem kenden en ervan genoten hadden van Etrusken.

Er wordt opgetekend dat Babyloniërs het al wisten in 3000 voor Christus. en we hebben bewijs van zijn aanwezigheid ook in het Sumerische dieet en tijdens de tijd van patriarch Jacob, rond 1700 voor Christus.

Zijn faam nam toe van Mesopotamië tot Griekenland, waar in de eerste eeuw na Christus de filosoof Plutarchus van Cheronea de fantasierijke hypothese formuleerde volgens welke de truffels zouden zijn gegenereerd door de combinatie van water, vuur en bliksem die door Zeus/Jupiter bij een eik werd gegooid heilig voor hem, en dit werd toen ook opgepakt door de dichter Juvenal: bovendien, aangezien Zeus/Jupiter ook beroemd was om zijn amatorische activiteit, werden de truffels als afrodisiacum beschouwd, zodat de Griekse arts Galeno schreef dat ze zeer voedzaam waren en dat veroorzaakte het erotische genot.

Truffel werd in de Romeinse tijd erg gewaardeerd om zijn smaak en had een hoge prijs vanwege zijn zeldzaamheid, vanwege de moeilijke beschikbaarheid: de eerste recepten op basis van truffels zijn te vinden in “De re coquinaria”, werk van Marco Gavio genaamd Apicius, een beroemde gastronoom leefde in de tijd van keizer Tiberius.

Tijdens de Middeleeuwen werd de truffel beschouwd als “duivelsvoedsel” en verbannen uit elk dieet: men geloofde dat het giftig was, en dit was afhankelijk van het feit dat het kon groeien in land waar addersnesten, roestig ijzeren gereedschap of zelfs lijken waren of karkassen.

De truffel werd niet alleen herontdekt, maar werd ook een grote protagonist van de aristocratische tafels tijdens de Renaissance: denk maar aan Catherine de Medici die de witte truffel naar het Franse hof bracht die groeide in het Medicean-kasteel van Cafaggiolo in Barberino di Mugello (FI) in 1500.

De praktijk van het gebruik van truffels om smaak te geven aan gerechten verspreid in de 18e eeuw, toen de gewoonte om voedsel te kruiden met aanzienlijke hoeveelheden kruiden werd opgegeven: dit gebruik sloeg aan in verschillende Europese rechtbanken, vooral in Frankrijk, waar een voorliefde bestond voor de Precious Black (Tuber melanosporum Vitt.) en in Italië waar de consumptie van Witte Truffel (Tuber magnatum Pico) werd opgericht.

Tegenwoordig is de truffelfaam ook erg sterk: het wordt beschouwd als een van de beste voedingsmiddelen ooit, een van de favorieten van haute cuisine-professionals.